Bienvenidos a nuestra página sobre salud respiratoria infantil

 La calidad del aire que respiramos influye directamente en la salud de nuestros niños y niñas. En esta página, exploraremos los Contaminantes de las Vías Respiratorias en la Infancia, sus efectos en el desarrollo pulmonar y cómo podemos proteger a los más pequeños de su impacto. 

Como familias, queremos lo mejor para nuestros hijos: un entorno saludable, libre de sustancias nocivas que puedan afectar su crecimiento y bienestar. Aquí encontrarás información clara y práctica sobre los contaminantes más comunes en el hogar y el ambiente, desde partículas finas hasta compuestos químicos presentes en algunos productos cotidianos.

Además, compartiremos estrategias para reducir la exposición, consejos para mejorar la calidad del aire en casa y recomendaciones respaldadas por expertos en salud infantil. Porque respirar bien es fundamental para un desarrollo sano, y juntos podemos crear espacios más seguros para nuestras familias.

Acompáñanos en este recorrido hacia una mejor salud respiratoria. ¡Tu compromiso marca la diferencia!

Ropa limpia y respiración tranquila

Muchos niños pequeños tienen episodios de sibilancias (silbidos que salen del pecho), sobre todo durante resfriados o infecciones. Aunque esto no siempre significa que vayan a desarrollar asma, sí sabemos que sus vías respiratorias son más sensibles. Por eso, pequeños cambios en el entorno pueden marcar una diferencia.

Uno de esos cambios, sorprendentemente, tiene que ver con cómo lavamos la ropa.

Un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista científica Annals of Allergy, Asthma & Immunology observó que algunos productos de lavandería —detergentes y suavizantes— contienen sustancias que podrían irritar las vías respiratorias de los niños más vulnerables. No significa que estos productos causen la enfermedad, pero sí sugiere que reducir ciertos químicos puede ayudar a que respiren mejor.

¿Por qué importa la ropa que lavamos?

La ropa está en contacto continuo con la piel y, sobre todo, con el aire que respira el niño mientras duerme. Si quedan restos de fragancias o aditivos, estos pueden liberarse poco a poco y llegar a las vías respiratorias. En niños con sibilancias, que ya tienen las vías más sensibles, esto puede aumentar la irritación.

¿Qué encontró el estudio?

El estudio comparó a niños con sibilancias recientes con otros niños sanos y observó que:

• • Las familias de los niños con sibilancias usaban más suavizante.
  • Los productos que utilizaban contenían más fragancias, conservantes y otros aditivos.
  • Los niños que usaban detergentes sin aditivos tenían mejores mediciones de respiración.
  • Los que usaban productos “sin jabón” pero con muchos componentes sintéticos tenían peores resultados.

Esto no demuestra que los productos sean la causa de las sibilancias, pero sí sugiere que algunos ingredientes pueden irritar más que otros.

¿Qué pueden hacer las familias?

Aquí tienes recomendaciones sencillas, seguras y basadas en sentido común:

✔️ Elige detergentes sencillos

• • Preferiblemente sin fragancias.
  • Con pocos ingredientes.
  • Si es posible, a base de jabón tradicional.

✔️ Evita el suavizante

• • No es necesario para la limpieza y suele contener fragancias y sustancias que permanecen en la ropa.

✔️ Haz un aclarado extra

Especialmente en:

• • pijamas,
  • ropa de cama,
  • peluches,
  • ropa que el niño usa muchas horas.

✔️ Ventila bien la ropa

Antes de guardarla, deja que se airee. Esto reduce la presencia de olores y residuos.

✔️ Lava la ropa nueva antes de usarla

La ropa recién comprada puede contener fragancias o químicos del proceso de fabricación.

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¿Qué prendas son más importantes?

Prioriza cambios en:

• • fundas de almohada,
  • sábanas,
  • mantas,
  • pijamas,
  • ropa que el niño usa para dormir la siesta.

Son las que más tiempo pasan cerca de la nariz y la boca.

¿Qué mensaje debemos transmitir a las familias?

No se trata de alarmar ni de buscar culpables.

• • No todos los niños reaccionan igual.
  • Pero en niños con sibilancias, reducir fragancias y aditivos es una medida sencilla que puede ayudar.
  • Es un cambio barato, seguro y fácil de aplicar.

¿Cómo explicarlo en una frase?

“Algunos productos de lavandería contienen fragancias y aditivos que pueden irritar las vías respiratorias de los niños con sibilancias. Usar detergentes sencillos y evitar suavizantes puede ayudar a que respiren mejor.”

 Fenoles sintéticos

Los fenoles son compuestos orgánicos. Se encuentran en diversas sustancias y productos, tanto naturales como sintéticos. Aquí tienes algunos ejemplos:

Sustancias naturales:

• Plantas: Los fenoles están presentes en frutas, verduras y especias, actuando como antioxidantes. Ejemplo: flavonoides en el té verde, el vino tinto y los cítricos.
• Madera: La lignina, un componente estructural de la madera, contiene fenoles.
• Aceites esenciales: Algunas plantas producen aceites con fenoles, como el timol en el tomillo y el eugenol en el clavo de olor.

Productos sintéticos:

• Medicamentos: La aspirina (ácido acetilsalicílico) y algunos analgésicos contienen derivados de fenoles.

• Desinfectantes: El fenol se usa en productos de limpieza y desinfección.

• Plásticos: Algunos plásticos, como la baquelita, se fabrican a partir de resinas fenólicas.

• Cosméticos: Se utilizan en algunos protectores solares y productos para el cuidado de la piel.

¿Cuáles son los efectos de los fenoles sintéticos en la función pulmonar de niños pequeños?

Los fenoles sintéticos pueden afectar la función pulmonar de los niños pequeños, especialmente cuando están presentes en productos de uso cotidiano como plásticos, jabones y cosméticos. Algunos estudios han relacionado la exposición a ciertos compuestos fenólicos con problemas respiratorios en la infancia.

Posibles efectos en la función pulmonar infantil:

• Disminución de la capacidad pulmonar: La exposición prenatal a ftalatos, un tipo de compuesto fenólico, se ha asociado con una reducción en la función respiratoria mostrando una obstruccción de las vías respiratorias afectando en niños pequeños  a la cantidad de aire del pulmón y el volumen de aire que se expulsa.
• Mayor riesgo de asma y alergias: Algunos fenoles sintéticos pueden contribuir al desarrollo de enfermedades respiratorias crónicas, como el asma
• Impacto en el desarrollo pulmonar: La exposición prolongada a estos compuestos durante el embarazo y los primeros años de vida puede afectar el crecimiento pulmonar y aumentar la vulnerabilidad a enfermedades respiratorias.

¿Dónde se encuentran los fenoles sintéticos?

Los fenoles sintéticos se encuentran en una variedad de productos industriales y de consumo. Algunas de las fuentes más comunes incluyen:

• Plásticos y resinas: Se utilizan en la fabricación de plásticos fenólicos, como la baquelita, y en adhesivos industriales.
• Productos de limpieza y desinfectantes: Algunos desinfectantes contienen fenoles debido a sus propiedades antimicrobianas.
• Cosméticos y productos de cuidado personal: Se encuentran en ciertos protectores solares, cremas y tintes para el cabello.
• Medicamentos: Algunos analgésicos, expectorantes, antitusivos  y antisépticos contienen derivados fenólicos.
• Pesticidas y herbicidas: Se emplean en la formulación de productos químicos agrícolas.
• Industria textil y papel: Se usan en el procesamiento de fibras sintéticas y en la fabricación de papel tratado químicamente.

 ¿Desde cuándo se puede producir la afectación en los niños?

Estudios recientes realizados en 363 parejas madre-hijo de la cohorte "Suivi de l'Exposition à la Pollution Atmosphérique durant la Grossesse et Effets sur la Santé", indican que la exposición temprana a una mezcla de fenoles durante el embarazo y la infancia se asocia con una función pulmonar disminuida a los 3 años, y se encuentra asociación con enfermedad respiratoria a partir de los 3 años. Es decir, desde una edad muy temprana e incluso en el embarazo, los fenoles sintéticos afectan a los pulmones de los niños y niñas.  

 ¿Cómo podemos reducir la exposición a compuestos fenólicos?

• Optar por productos sin fenoles sintéticos: Revisar etiquetas de cosméticos, productos de limpieza y plásticos para evitar aquellos que contengan bisfenol A (BPA) o parabenos.
• Usar alternativas naturales: Es preferible utilizar  jabones, champús y cremas con ingredientes naturales en lugar de productos con compuestos fenólicos sintéticos.
• Reducir el uso de plásticos: Evitar envases plásticos para alimentos y bebidas, especialmente aquellos que pueden liberar fenoles con el calor.
• Ventilar los espacios interiores: Los muebles, pinturas y textiles pueden contener fenoles volátiles. Mantener una buena ventilación ayuda a reducir su acumulación.
• Fomentar una alimentación saludable: Algunos alimentos procesados pueden contener compuestos fenólicos artificiales. Optar por una dieta rica en frutas y verduras frescas puede ser beneficioso. 

 Formaldehído ambiental

El formaldehído ambiental puede tener efectos significativos sobre la salud, especialmente cuando se encuentra en concentraciones elevadas o en espacios cerrados con poca ventilación.  Veamos cuáles son esos efectos sobre la salud, cómo identificar las posibles fuentes a nuestro alrededor y qué se puede hacer para evitarlo.

Efectos en la salud humana

Efectos a corto plazo

• Irritación de ojos, nariz y garganta: Incluso a niveles bajos, puede causar ardor, lagrimeo y tos.
• Problemas respiratorios: Puede agravar el asma y provocar dificultad para respirar.
• Dolores de cabeza y náuseas: Comunes en exposiciones prolongadas en interiores mal ventilados.
• Sensibilidad individual: Algunas personas reaccionan más intensamente que otras, incluso a dosis bajas.

Efectos a largo plazo

• Sensibilización respiratoria: Puede generar reacciones más intensas con exposiciones repetidas.
• Problemas dermatológicos: Como dermatitis de contacto por productos que lo contienen.
• Riesgo de cáncer: El formaldehído está clasificado por organismos como el IARC (Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer) como carcinógeno humano del grupo 1.  Se ha  asociado a cánceres como el linfoma no Hodgkin, leucemia y tumores en las vías respiratorias superiores (nariz y garganta). Sin embargo un reciente metanálisis (estudio que reune los resultados de varios estudios con menor número de participantes) concluye que "A pesar de algunas limitaciones, los resultados del metanálisis no respaldan la hipótesis de una asociación entre la exposición ocupacional al formaldehído y el riesgo de linfoma no Hodgkin"".

Cómo identificar posibles fuentes en casa

• Muebles de aglomerado o contrachapado: Especialmente si son nuevos y no tienen revestimiento protector.

• Productos de limpieza: Muchos contienen formaldehído o liberan compuestos relacionados. Busca etiquetas como “sin COV (compuestos orgánicos volátiles)” o “bajo en emisiones”.

• Ambientadores domésticos y de automóviles. 

  • Cartones perfumados colgantes: Algunos modelos económicos pueden liberar formaldehído junto con otros COV.

  • Geles y sprays: Dependiendo de la fórmula, pueden incluir conservantes como el formaldehído.

  • Clips de ventilación y ambientadores eléctricos: También pueden emitir trazas si no están formulados con ingredientes seguros.

• Velas perfumadas: Algunas liberan formaldehído al quemarse.

• Ropa y textiles tratados: Especialmente si dicen “libre de arrugas” o “resistente a manchas”.

¿Qué puedes hacer para evitarlo?

Mejora la ventilación

• Usa ventiladores o extractores en cocina y baño para renovar el aire.

• Abre las ventanas todos los días, especialmente después de usar productos químicos o recibir muebles nuevos.

Elige productos más seguros

• Opta por limpiadores ecológicos y cosméticos naturales, sin conservantes liberadores de formaldehído.
• Revisa etiquetas y evita ingredientes como formaldehyde, formalin, methanal o quaternium-15.

Cuida los materiales en casa

• Se prefiere muebles de madera maciza o con certificación de baja emisión (como CARB Phase 2).
• Evita tableros aglomerados sin recubrimiento, especialmente en dormitorios.

Textiles y ropa

• Lava la ropa nueva antes de usarla, especialmente si es “libre de arrugas” o “resistente a manchas”.
• Ventila alfombras, cortinas y colchones nuevos antes de usarlos.

Evita fuentes de combustión

• No fumes dentro de casa: el humo de tabaco contiene formaldehído.
• Asegúrate de que estufas y calentadores tengan buena ventilación o usa modelos eléctricos.
• Evitar el uso de velas aromáticas

Humos de incendios forestales

En el verano de 2025 se han producido en España, Portugal y Francia varios incendios forestales de gran extensión,  que han tenido repercusiones económicas y medioambientales  muy graves, sin contar la pérdida de vidas humanas por el efecto directo e indirecto del fuego.  Puede parecer que la contaminación ambiental derivada del humo de los incendios forestales es de menor importancia que la del humo del tráfico de automóviles, pero en realidad hay algunas diferencias que hay que tener en cuenta. 

Aunque el tráfico contamina más de forma continua y predecible, los incendios son más destructivos en el corto plazo y están aumentando por el cambio climático que el tráfico ayuda a provocar. A modo de ejemplo podríamos decir que la contaminación del tráfico es como una fuga constante de veneno y el humo de los incendios forestales es como una explosión tóxica: ambas son peligrosas, pero en formas distintas.

¿Quiénes son más vulnerables?

• Niños menores de 5 años
• Niños con asma, alergias o enfermedades respiratorias
• Bebés y lactantes

Principales efectos en niños

• Mayor exposición a contaminantes: Los niños inhalan más aire por kilo de peso que los adultos pues su respiración es más rápida, lo que significa que absorben proporcionalmente más partículas tóxicas como material particuladao de 2,5 micrómetros (PM2.5), monóxido de carbono (CO) y compuestos orgánicos volátiles  (COV).
• Irritación aguda: Es común que sufran de irritación ocular, nasal y de garganta, tos persistente y dificultad para respirar.
• Crisis asmáticas: En niños con asma o predisposición, el humo puede desencadenar episodios graves que requieran atención médica urgente.
• Infecciones respiratorias: El debilitamiento del sistema inmunológico por la exposición prolongada al humo puede aumentar el riesgo de infecciones como bronquitis o neumonía.
• Disminución de la función pulmonar: Incluso en niños sanos, se ha observado una reducción temporal de la capacidad pulmonar y dolor torácico.

Recomendaciones clave a seguir 

• Evitar actividades al aire libre durante episodios de humo intenso.
• Mantener ventanas cerradas y usar purificadores de aire si es posible.
• Consultar al pediatra ante cualquier síntoma respiratorio persistente.
• Seguir las alertas de calidad del aire emitidas por las autoridades locales.

Plan de protección respiratoria para niños en zonas afectadas

En la casa

• Mantén el aire interior limpio:

• • Cierra puertas y ventanas cuando haya humo visible o alertas de mala calidad del aire.
  • Usa purificadores de aire con filtros HEPA si están disponibles.
  • Evita encender velas, chimeneas o cocinar con aceite a altas temperaturas.

• Crea una “zona segura”:
  • Elige una habitación con pocas ventanas y sella rendijas con toallas húmedas.
  • Instala un ventilador con filtro si no tienes purificador.

Al salir de casa

• Evita actividades al aire libre:
  • Suspende juegos, deportes y paseos cuando el aire esté contaminado.
  • Consulta apps o webs oficiales como AireAndaluz para conocer la calidad del aire.
• Usa mascarillas adecuadas:
  • Las mascarillas quirúrgicas no filtran partículas finas. Opta por mascarillas tipo FFP2 o N95 si el niño puede tolerarlas.

Atención médica

• Controla síntomas:
  • Vigila tos persistente, dificultad para respirar, fatiga o irritación ocular.
  • Si el niño o n niña tiene asma, asegúrate de tener su medicación de rescate a mano y seguir el plan de acción del pediatra.
• Consulta profesional:
  • Ante cualquier síntoma nuevo o agravamiento, acude al centro de salud. No esperes a que se resuelva solo.

Educación y apoyo emocional

• Explícales lo que ocurre:
  • Usa lenguaje sencillo para que comprendan por qué deben quedarse en casa o usar mascarilla.
  • Mantén rutinas y actividades recreativas en interiores para reducir el estrés.

El NO₂ procedente del humo del tráfico de automóviles 

Un estudio global publicado en diciembre de 2025 evaluó rigurosamente la asociación entre la exposición al dióxido de nitrógeno (NO₂) y el asma en niños y jóvenes menores de 20 años en 204 países y territorios, entre 1990 y 2023. El NO₂ es un componente clave de la contaminación del aire ambiental, y a menudo actúa como un indicador robusto de la contaminación relacionada con el tráfico, especialmente notable en áreas urbanas. El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de los pulmones caracterizada por la constricción de las vías respiratorias. 

Hallazgos clave y magnitud del problema
1. Carga Global de Asma: Los hallazgos indican que la contaminación por NO₂  contribuye de manera significativa a la discapacidad causada por el asma infantil a nivel mundial.
2. Porcentaje de Discapacidad: En 2023, aproximadamente el 4.67% de la carga de discapacidad por asma infantil a nivel mundial fue atribuible a la exposición al NO₂.
3. Medición de la Discapacidad: Esta carga se mide en Años Vividos con Discapacidad (YLDs), que representan la morbilidad o el impacto de vivir con una enfermedad. A nivel global en 2023, esto se tradujo en 233,000 YLDs asociados al asma pediátrica atribuibles al NO₂.
4. Clasificación de Riesgos: El NO₂ fue clasificado como el tercer factor de riesgo más importante a nivel mundial que contribuye a los YLDs por asma infantil, solo superado por el índice de masa corporal alto (IMC alto) y el humo de segunda mano. Entre todos los factores de riesgo ambientales, se ubicó en el séptimo lugar como contribuyente a los YLDs totales en niños por todas las causas. 

Diferencias Regionales y Naturaleza Urbana. 

• Fenómeno Urbano: La carga de asma infantil atribuible al NO₂  es en gran medida un fenómeno urbano, lo que significa que el riesgo es más pronunciado en las ciudades. Ha disminuido considerablemente desde 1990 en regiones de altos ingresos y en Europa Central/Asia Central, sigue siendo un factor de riesgo ambiental prominente en estas áreas.
• Riesgo Creciente: En contraste, en regiones como el África subsahariana, la carga de asma infantil atribuible al NO₂  está aumentando. Este aumento se debe al incremento de la exposición al NO₂ junto con el crecimiento de la población.
• Impacto de la Pandemia: La pandemia de COVID-19 resultó en una reducción de las fracciones atribuibles a la población (PAFs) del NO₂  para el asma infantil, particularmente en regiones de altos ingresos, debido a la disminución del tráfico de vehículos.

Conclusión e Implicaciones

• La contaminación por NO₂  se mantiene como un riesgo ambiental principal para la salud pediátrica, lo que hace necesarias intervenciones políticas específicas dirigidas a reducir esta contaminación, especialmente en las ubicaciones urbanas y de altos ingresos.
  La solución más prometedora para mitigar la contaminación por NO₂  y sus daños asociados a la salud pública es la reducción de la combustión de combustibles fósiles.

 Vídeo resumen del documento

 Resumen realizado por NotebookLM