Formaldehído ambiental

El formaldehído ambiental puede tener efectos significativos sobre la salud, especialmente cuando se encuentra en concentraciones elevadas o en espacios cerrados con poca ventilación.  Veamos cuáles son esos efectos sobre la salud, cómo identificar las posibles fuentes a nuestro alrededor y qué se puede hacer para evitarlo.

Efectos en la salud humana

Efectos a corto plazo

• Irritación de ojos, nariz y garganta: Incluso a niveles bajos, puede causar ardor, lagrimeo y tos.
• Problemas respiratorios: Puede agravar el asma y provocar dificultad para respirar.
• Dolores de cabeza y náuseas: Comunes en exposiciones prolongadas en interiores mal ventilados.
• Sensibilidad individual: Algunas personas reaccionan más intensamente que otras, incluso a dosis bajas.

Efectos a largo plazo

• Sensibilización respiratoria: Puede generar reacciones más intensas con exposiciones repetidas.
• Problemas dermatológicos: Como dermatitis de contacto por productos que lo contienen.
• Riesgo de cáncer: El formaldehído está clasificado por organismos como el IARC (Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer) como carcinógeno humano del grupo 1.  Se ha  asociado a cánceres como el linfoma no Hodgkin, leucemia y tumores en las vías respiratorias superiores (nariz y garganta). Sin embargo un reciente metanálisis (estudio que reune los resultados de varios estudios con menor número de participantes) concluye que "A pesar de algunas limitaciones, los resultados del metanálisis no respaldan la hipótesis de una asociación entre la exposición ocupacional al formaldehído y el riesgo de linfoma no Hodgkin"".

Cómo identificar posibles fuentes en casa

• Muebles de aglomerado o contrachapado: Especialmente si son nuevos y no tienen revestimiento protector.

• Productos de limpieza: Muchos contienen formaldehído o liberan compuestos relacionados. Busca etiquetas como “sin COV (compuestos orgánicos volátiles)” o “bajo en emisiones”.

• Ambientadores domésticos y de automóviles. 

  • Cartones perfumados colgantes: Algunos modelos económicos pueden liberar formaldehído junto con otros COV.

  • Geles y sprays: Dependiendo de la fórmula, pueden incluir conservantes como el formaldehído.

  • Clips de ventilación y ambientadores eléctricos: También pueden emitir trazas si no están formulados con ingredientes seguros.

• Velas perfumadas: Algunas liberan formaldehído al quemarse.

• Ropa y textiles tratados: Especialmente si dicen “libre de arrugas” o “resistente a manchas”.

¿Qué puedes hacer para evitarlo?

Mejora la ventilación

• Usa ventiladores o extractores en cocina y baño para renovar el aire.

• Abre las ventanas todos los días, especialmente después de usar productos químicos o recibir muebles nuevos.

Elige productos más seguros

• Opta por limpiadores ecológicos y cosméticos naturales, sin conservantes liberadores de formaldehído.
• Revisa etiquetas y evita ingredientes como formaldehyde, formalin, methanal o quaternium-15.

Cuida los materiales en casa

• Se prefiere muebles de madera maciza o con certificación de baja emisión (como CARB Phase 2).
• Evita tableros aglomerados sin recubrimiento, especialmente en dormitorios.

Textiles y ropa

• Lava la ropa nueva antes de usarla, especialmente si es “libre de arrugas” o “resistente a manchas”.
• Ventila alfombras, cortinas y colchones nuevos antes de usarlos.

Evita fuentes de combustión

• No fumes dentro de casa: el humo de tabaco contiene formaldehído.
• Asegúrate de que estufas y calentadores tengan buena ventilación o usa modelos eléctricos.
• Evitar el uso de velas aromáticas